Patricio “Pato” O’Ward: De México al mundo
Nacido el 6 de mayo de 1999 en Monterrey, la pasión de “Pato” O’Ward por el automovilismo surgió gracias a su abuelo materno, quien le regaló su primer go-kart cuando tenía apenas tres años y todavía no llegaba a los pedales. Recién a los seis años, inició formalmente su carrera en los kartódromos sobre el río Santa Catarina.
A los 11 años, se mudó junto a su familia a San Antonio, Texas, donde comenzó a estudiar en la Texas Military School y continuó compitiendo en circuitos internacionales. Actualmente, San Antonio continúa siendo su hogar, razón por la cual considera al Circuito de las Américas como su pista de casa.
En 2012, con 13 años, “Pato” O’Ward asistió por primera vez a una carrera: el Gran Premio de Canadá de Fórmula 1. Allí tuvo la oportunidad de conocer en persona a Michael Schumacher y Lewis Hamilton.
No mucho tiempo después, en 2018, el mexicano firmó con Andretti Autosport para competir en Indy Lights Championship, el “semillero” de IndyCar. Tras ganar nueve de las 17 carreras, se coronó campeón de la serie y fue reconocido como el Rookie del Año.
Dos semanas después, O’Ward debutó en IndyCar en el Sonoma Raceway, donde consiguió un impresionante quinto lugar. Su gran talento llamó la atención del Red Bull Junior Team, el programa de jóvenes pilotos que en 2019 le ofreció un lugar en su equipo.
Ser miembro del programa le permitió expandir sus horizontes y aumentar ampliamente su experiencia: compitió en siete carreras de IndyCar con Carlin, en tres carreras de Super Fórmula Japonesa con Team Mugen y en dos de Fórmula 2 con MP Motorsport.
Aunque el mexicano tenía la posibilidad de sumar puntos para obtener la Superlicencia necesaria para debutar en la Fórmula 1, Helmut Marko, el asesor de Red Bull Racing, le aconsejó seguir su futuro en IndyCar.
- “Siendo honestos, iré a donde pueda ganarme la vida, y la Fórmula 2 no iba a ser ese sitio. Si no voy a llegar a la Fórmula 1, quería estar en IndyCar”.
Finalmente, O’Ward decidió continuar su carrera en IndyCar de la mano de Arrow McLaren SP en 2020.
Tras sumar cuatro podios y una Pole Position, el oriundo de Monterrey terminó cuarto en la clasificación general. Además, ganó el premio al Rookie del Año en las 500 Millas de Indianápolis, donde terminó sexto y se convirtió en el mexicano con el mejor resultado en la historia de la mítica competencia.
Luego de haber conseguido un tercer y segundo lugar en IndyCar durante 2020, Zak Brown, CEO de McLaren Racing, le propuso a O’Ward apostar una prueba en la Fórmula 1 con un monoplaza de McLaren a cambio de su primera victoria.
Y no faltaría mucho para que suceda: en 2021, “Pato” O’Ward se convirtió en el quinto piloto mexicano en ganar una carrera de IndyCar y el primero en conseguirlo en los últimos 16 años. De esta manera, selló su nombre junto con los de otros compatriotas que alguna vez ganaron una carrera en IndyCar: Adrián Fernández, Héctor Rebaque, Michel Jourdain Jr. y Mario Domínguez.
Tal y como se lo había prometido Zak Brown, tras su triunfo en el Texas Motor Speedway, el mexicano pilotó un Fórmula 1 de McLaren en las pruebas de final de temporada en Abu Dhabi.
- “No hay comparación para ser honesto. No es para destrozar a IndyCar, pero lo que este auto es capaz de hacer en cuanto a carga aerodinámica es una locura”.
No es ningún secreto que uno de los mayores deseos de “Pato” O’Ward es llegar a la Fórmula 1, pero antes de eso, su prioridad es salir campeón en IndyCar.
Lejos de abandonar sus sueños, el mexicano continúa dando pasos fuertes en el automovilismo. El 30 de enero de 2022, ganó por segunda vez las 24 Horas de Daytona en la división LMP2 con el equipo DragonSpeed USA, integrado también por Devlin Defrancesco, Colton Herta y Eric Lux. La primera vez que lo logró fue en 2017, en el Prototype Challenge.
En 2022, O’Ward sumó dos victorias en IndyCar y finalizó séptimo en el campeonato. En mayo, se dio a conocer la noticia de que renovaba su contrato con el equipo hasta 2025.
- “Estoy increíblemente feliz de haber asegurado mi futuro con Arrow McLaren SP. Aquí es exactamente donde quiero estar”.
¡Por muchos éxitos más!
Autor: Florencia Andersen
Referencias fotográficas
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